Салерно - университетский городок на берегу одноименного залива в 53 км от Неаполя, насчитывающий более 157 000 жителей. Оседлое поселение здесь возникло в начале II в до н.э. как римская колония.
Античный Салерн был курортным местом. Расцвет города наступил в XI в., когда он сделался главной резиденцией могущественного норманского герцога Роберта Гюискара. В средние века Салерно славилось как центр процветания медицины, хранившей традиции античного и арабского искусства врачевания.
В Салерно не только давали наставления больным и приготовляли лекарства, но и обучали искусству врачевания, причем среди преподавателей были даже женщины - исключительная редкость для средневековой Европы.
Слава Салерно как столицы медицины была настолько велика, что в XII в. это нашло отражение даже в сатирическом "зверином эпосе" Нигелла Вирекера "Зеркало глупцов", где осел по имени Бурнелл, желающий, чтобы у него хвост стал длиннее, отправляется в Салерно за экзотическими лекарствами и получает там пузырьки с мраморным жиром, гусиным молоком и волчьим страхом.
Главная достопримечательность старого Салерно - собор, построенный в 1076-1085 гг. по повелению Роберта Гюискара. В XVIII в. его перестроили, сохранился портал со львами романского стиля XI в., колокольня относится к XII в. Перед собором расположен просторный атриум - передний двор, окруженный крытой колоннадой. Ее колонны - античные, но арки имеют форму, характерную для мусульманской архитектуры. При соборе имеется художественный музей.
В салернском соборе, в его правой абсиде, именуемой капеллой Крестовых Походов, погребен один из самых знаменитых деятелей европейского средневековья - папа Григорий VII (бывший монах Гильдебранд). Это был человек сильной воли, фанатично преданный идее главенства католической церкви. Став папой римским в 1073 г., он вступил в смертный бой с самым мощным из светских владык - с молодым и энергичным германским королем Генрихом IV. Поскольку тот отказался принять приоритет духовной власти над светской, грозный папа в 1076 г. отлучил его от церкви и предал проклятию. Придя в смятение, молодой монарх в январе 1077 г. в Италии, в замке Каносса, в одежде кающегося грешника и босой пал ниц перед папой, вымаливая прощение. Это был высший триумф церкви в ее борьбе со светской властью, но это не было реальной победой. Быстро раскаявшись в своем малодушии, германский монарх снова бросился в бой с папой-фанатиком. Григорий VII еще раз отлучил от церкви и проклял Генриха IV и его оружие, но тот более не отступил, а в 1081 г. двинул свои войска на Рим. Лишь весной 1084 г. неистовому германцу удалось овладеть Вечным городом и короноваться императорской короной, в то время как Григорий VII отсиживался в заперти в своей крепости - в замке Святого Ангела. Оказавшись в положении затравленного зверя, неукротимый папа попросил помощи у могучего герцога Роберта Гюискара. В мае 1084 г. большое норманское войско вторглось в Рим и обратило в бегство Генриха IV. Григорий VII, освобожденный норманнами, в благодарность отдал им Рим на разграбление. Учинив страшнейший погром, они в следующем месяце покинули Вечный город, а Григорию VII пришлось уйти вместе с ними в Салерно, он еще надеялся вернуться и восстановить власть, но 25 мая 1085 г. скончался.
Городской музей (Museo Provinciale) обладает обширными собраниями итальянских древностей, найденных на территории античных Пицена и Лукании. Несколько исторических отделов музея в будущем разместятся в другом здании - в замке Ареки (Castello di Arechi), его построили византийцы, расширили лангобарды и укрепили норманны. В последующие века он обратился в руины, но сейчас находится в процессе реставрации. В Салерно имеется еще один археологический музей - Museo Nazionale dell'Argo Picetino.
Своеобразие Салерно составляют старые жилые кварталы, расположенные на столь крутом склоне холма, что улицы превратились в лестницы.
